Barriers to Access to Cardiac Surgery: Canadian Situation and Global Context

Cardiovascular disease is the leading cause of morbidity and mortality worldwide. Cardiovascular care spans primary, secondary, and tertiary prevention and care, whereby tertiary care is particularly prone to disparities in care. Challenges in access to care especially affect low- and middle-income countries (LMICs), however, multiple barriers also exist and persist across high-income countries. Canada is lauded for its universal health coverage but is faced with health care system challenges and substantial geographic barriers. Canada possesses 203 active cardiac surgeons, or 5.02 per million population, ranging from 3.70 per million in Newfoundland and Labrador to 7.48 in Nova Scotia. As such, Canada possesses fewer cardiac surgeons per million population than the average among high-income countries (7.15 per million), albeit more than the global average (1.64 per million) and far higher than the low-income country average (0.04 per million). In Canada, adult cardiac surgeons are active across 32 cardiac centres, representing 0.79 cardiac centres per million population, which is just above the global average (0.73 per million). In addition to centre and workforce variations, barriers to care exist in the form of waiting times, sociodemographic characteristics, insufficient virtual care infrastructure and electronic health record interoperability, and health care governance fragmentation. Meanwhile, Canada has highly favourable surgical outcomes, well established postacute cardiac care infrastructure, considerable spending on health, robust health administrative data, and effective health technology assessment agencies, which provides a foundation for continued improvements in care. In this narrative review, we describe successes and challenges surrounding access to cardiac surgery in Canada and globally. Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de morbidité et de mortalité dans le monde. Les soins cardiovasculaires englobent la prévention et les soins primaires, secondaires et tertiaires, où les soins tertiaires sont particulièrement susceptibles aux disparités dans les soins. Les enjeux de l’accès aux soins touchent particulièrement les pays à faible et moyen revenu (PFMR). Toutefois, de nombreux obstacles existent et perdurent dans les pays à revenu élevé. Le Canada reçoit des éloges pour sa couverture universelle des soins de santé, mais est confronté aux enjeux du système de soins de santé et aux importants obstacles géographiques. Le Canada compte 203 chirurgiens cardiaques actifs, soit 5,02 par million de personnes, allant de 3,70 par million à Terre-Neuve-et-Labrador à 7,48 par million en Nouvelle-Écosse. Ainsi, le Canada compte moins de chirurgiens cardiaques par million de personnes que la moyenne des pays à revenu élevé (7,15 par million), quoique plus que la moyenne mondiale (1,64 par million) et beaucoup plus que la moyenne des pays à faible revenu (0,04 par million). Au Canada, les chirurgiens cardiaques de l’adulte sont actifs dans 32 centres de cardiologie, qui représentent 0,79 centre par million de personnes, soit un peu plus que la moyenne mondiale (0,73 par million). En plus des variations entre les centres et le personnel, les obstacles aux soins sont les temps d’attente, les caractéristiques sociodémographiques, l’infrastructure insuffisante des soins de santé virtuels et l’interopérabilité entre les dossiers médicaux électroniques, ainsi que la fragmentation de la gouvernance du système de santé. Entre-temps, le Canada présente des résultats chirurgicaux très favorables, une infrastructure de soins de courte durée en cardiologie bien établie, des dépenses considérables en santé, des données administratives sur la santé fiables et des agences d’évaluation des technologies en santé efficaces, lui servant de fondement à l’amélioration continue des soins. Dans cette revue narrative, nous décrivons les réussites et les enjeux entourant l’accès à la chirurgie cardiaque au Canada et dans le monde.