Morphogenesis of Balkhania balkhanica Mamontova, 1966 (benthic foraminifera) from Lower Cretaceous successions along the northern Tethyan margin (NE and Central Iran): Time and environmental control

Among large benthic foraminifera, Balkhania genus is one of the most valuable taxon that has been used to better constrain the biostratigraphy of the Lower Cretaceous successions along the Tethyan carbonate platforms. The species Balkhania balkhanica is considered as biostratigraphical index for the Barremian-Aptian interval. This study is focused on the B. balkhanica -bearing intervals of the Tirgan and Taft formations from two sections, deposited on the carbonate platform of the Iranian Tethyan margin (Kopet-Dagh Basin, NE Iran and Yazd Block, Central Iran). The age of the studied sections has already been determined in previous works. In present research, morphology and stratigraphical and ecological distribution of the recorded specimens are interpreted. According to the morphological changes, two morphotypes of B. Balkhanica have been introduced. Small-size morphotype is recorded in the Upper Valanginian to Upper Hauterivian interval of the Tirgan Formation. The Upper Barremian to Lower Aptian successions are mostly associated with larger sized specimens having a coarse quartz agglutinated wall, and named arenaceous morphotype. Their wall is in contrast to the Turkmenistan type specimens having a calcite microgranular-agglutinated wall. Inherent evolutionary factor suggests an evolutionary trend of this species from smaller to larger sized specimens during the Late Valanginian to Early Aptian. A preliminary study of the depositional environment also indicates an environmental control for this type of morphological variation. It suggests that the small-size morphotype mostly occurred in an under-stress shallow-water environment, while the larger size morphotype was associated with deeper and more stable outer-shelf environments. Parmi les grands foraminifères benthiques, le genre Balkhania est l'un des taxons le plus utilisé pour mieux contraindre la biostratigraphie des successions du Crétacé inférieur le long des plates-formes carbonatées de la Téthys. L'espèce Balkhania balkhanica est considérée comme un marqueur biostratigraphique pour l'intervalle Barrémien-Aptien. Cette étude cible les intervalles à B. balkhanica dans les formations de Tirgan et de Taft de deux coupes stratigraphiques, déposées sur la plate-forme carbonatée de la marge de la Téthys iranienne (bassin de Kopet-Dagh, nord-est de l'Iran et bloc de Yazd, centre de l'Iran). L'âge des coupes étudiées a déjà été determiné dans des travaux précédents. Dans la présente recherche, la morphologie et la distribution stratigraphique et écologique des spécimens enregistrés sont interprétées. Selon les changements morphologiques, deux morphotypes de B. Balkhanica sont introduits. Un morphotype de petite taille est enregistré dans l'intervalle du Valanginien supérieur à l'Hauterivien supérieur de la Formation de Tirgan. Les successions du Barrémien supérieur à l'Aptien inférieur sont principalement associées à des spécimens de plus grande taille avec une paroi agglutinée de quartz grossier et nommés morphotype arénacé. Leur paroi contraste avec les spécimens types du Turkménistan avec une paroi agglutinée de calcite microgranulaire. Le facteur évolutif inhérent suggère une tendance évolutive de cette espèce de spécimens de plus petite taille à des spécimens de plus grande taille au cours du Valanginien supérieur à l'Aptien inférieur. Une étude préliminaire de l'environnement de dépôt indique également un contrôle environnemental sur cette variation morphologique. Cela suggère que le morphotype de petite taille se développait principalement dans un environnement d'eau peu profonde sous stress, tandis que le morphotype de plus grande taille était associé à des environnements de plate-forme extérieure plus profonds et plus stables.